월드웨이주식회사

월드웨이㈜

누에가 번데기로 변할 때 만들어지는 ‘누에고치’는 전통적으로 명주실을 뽑아내는 원료로
활용되어 왔다. 하지만 누에고치가 ‘실크 아미노산’ 등 풍부한 영양분을 가졌다는 것이
알려지면서 현재는 다양한 건강기능식품에 활용되고 있다. 세종시 전의면에 위치한
월드웨이㈜는 이러한 실크 아미노산을 전문적으로 생산하는 기업이다. 세종시의 주력
산업인 ‘기능성 바이오 소재’ 관련 기업 중 한 곳이자 독보적인 기술력을 지닌 월드웨이㈜의
정병천 대표를 만나 자세한 이야기를 들어봤다.

월드웨이㈜ 정병천 대표

독보적인 기술력 지닌 실크 아미노산 전문기업

단백질은 우리 몸에 가장 필수적인 영양소 중 하나다. 수분 다음으로 우리 신체에서
가장 높은 비율을 차지하고, 신체의 각종 대사와 면역 기능 조절에도 큰 영향을 미치기
때문이다. 정병천 대표는 각종 논문과 보고서를 통해 누에고치 안에 단백질의 주성분인
아미노산이 많다는 걸 발견하고, 사업에 뛰어들었다.

“인체에 존재하는 아미노산은 현재까지 모두 20종이 발견됐습니다. 그런데 누에고치에는
그 20종의 아미노산 중 무려 18종이 있다는 사실이 밝혀졌죠. 한마디로 ‘천연 단백질의
보고’라고 할 수 있습니다. 게다가 자연에서 유래된 물질이기에 인공적인 성분들과 달리
우리 몸에 여러 가지로 이롭습니다. 누에고치에서 뽑아낸 아미노산을 ‘실크 아미노산’
이라고 부르는데, 실크 아미노산이 지닌 무한한 가능성을 깨닫고 2001년 월드웨이㈜를
설립하게 됐습니다.”

누에고치가 함유하고 있는 아미노산을 추출하는 것은 생각보다 쉽지 않다. 일반적으로
명주실을 뽑아내듯 누에고치를 찌게 되면 단단해져 먹을 수 없기 때문이다. 이러한 한계를
극복하기 위해 월드웨이는 관련 기술 개발에 집중했고, 누에고치를 *가수분해해 아미노산
성분을 얻어내는 특수공법 개발에 성공했다. 이 기술을 통해 18종의 아미노산을 최대한
유지하면서 인체의 소화흡수율을 92% 이상까지 끌어올릴 수 있게 돼 국내외 다양한
기관으로부터 인증을 획득했다.

월드웨이㈜가 개발한 특수공법에 대해 설명 중인 정병천 대표

“지난 2021년에는 우리 회사의 대표 상품인 ‘실크단백질 산가수분해물(Sil-Q1, 실큐원)’이
단백질 원료로는 최초이자 유일하게 식약처로부터 ‘면역 기능성 인증’을 받았습니다.
이는 실크 단백질이 영양학적으로 가치가 있음은 물론, 면역 기능에 도움을 줄 수 있다는
것을 공식적으로 인정받은 것이죠. 거기에 더해 실크아미노산을 활용한 당뇨치료 및 예방,
뇌질환 예방, 면역력 증강 및 암 예방, 간 기능 개선, 모발성장 촉진에 대한 5대 특허를
받을 수 있었습니다.”

이같은 성과는 전 직원의 25%를 기업 부설 연구소인 ‘생명공학연구소’에 투입할 정도로
연구개발에 몰두한 덕분에 가능했다. 세계 곳곳에서 생산되는 누에고치의 품질을 모든
과정에서 엄격하게 관리하는 등 ‘품질우선주의’ 원칙을 철저히 지키고 있는 점도 큰 역할을
했다. 이를 통해 품질과 기술력을 인정받은 월드웨이는 농림축산식품부 장관 표창을
수상한 데 이어 산업통상자원부가 선정하는 ‘우수연구개발 혁신제품’에 이름을 올리기도
했다. 최근에는 보건복지부와 대한노인회가 주관하는 노인의 날 행사에서 월드웨이의
제품이 공식 답례품으로 선정되며 실크 아미노산과 관련해 독보적인 우수성을 인정받는
기업으로 거듭나고 있다.

월드웨이㈜의 고순도 천연 실크 단백질 제품

*가수분해(hydrolysis)

큰 분자를 물 분자를 이용해 분해하는 과정

기능성 바이오 산업의 메카로 우뚝 서는 그날까지

정병천 대표가 지난 2001년 세종시 전의면에 터를 잡고 사업을 시작한 이유는 두 가지
였다. 지리적으로 우리나라의 중심에 있어서 어디든 쉽게 연결될 수 있다는 점과
세종대왕의 눈병을 낫게 했다는 일화가 있을 정도로 깨끗한 물이 흐르고 있다는
점에서였다. 세종시 출범 이후 시와 유관기관으로부터 다양한 지원을 받은 것도
연구개발에 집중적으로 투자하는 데 큰 도움이 됐다. 최근에는 스마트공장을 도입하는
데도 적지 않은 도움을 받았다는 게 정 대표의 설명이다. 정병천 대표는 앞으로 세종시가
기능성 바이오 산업의 메카가 될 수 있도록 교두보가 되겠다는 포부를 밝혔다.

“우리나라는 내년부터 초고령화 사회에 진입할 것으로 예상됩니다. 이러한 사회에서 가장
중요한 이슈는 ‘건강’일 것입니다. 월드웨이는 지난 20여 년간 건강에 있어 가장 중요한
영양소인 단백질을 전문적으로 연구해 온 기업으로서, 사람들이 나이가 들어갈 때 가치
있고 보람된 삶의 여정을 걸어갈 수 있도록 돕겠습니다.”

세종시 전의면에 있는 월드웨이㈜ 본사